横浜金沢・釜利谷東の宿広場は、宮川のほとりの親水護岸と広場からなる、水辺の小さな公園のような場所です。「宮川」の名前の由来である手子神社が鎮座する向こう岸へは、桜橋という人道橋が架けられていて、ここから宮川下流方面の小泉エリアには桜並木が続いています。
この小泉の桜並木は、日露戦争の戦勝記念として植えられたものと言われています。昭和初期に発行された「湘南金沢名所案内」の絵地図には、宮川沿いに桜並木が描かれていて、古くから桜の名所として親しまれていたことが分かります。
なお、宮川沿いには、京急線の線路を挟んだ下流域にあたる泥亀エリアにも桜並木があります。
旧宿村の名を受け継ぐ宿広場
「宿広場」という名前は、このあたりがかつて「宿村」という村だったことに由来します。行政区分は時代によって変わりますが、江戸時代には、武蔵国久良岐郡釜利谷郷内にあり、周辺の赤井村・坂本村とあわせて釜利谷三村などと称されていました。
江戸時代後期に編さんされた武蔵国の地誌「新編武蔵風土記稿」によれば、「宿村」という名前の由来は、古くから開けた場所で宿駅があったためだろうとしています。
このあたりは、東西に鎌倉と金沢を結ぶ「白山道」（しらやまみち／しらやまどう）と、それに並行するように走る朝夷奈切通し経由の「六浦道」鼻欠地蔵付近に至る南へのわき道、東海道保土ヶ谷宿と金沢を結ぶ「金沢道」の現在の能見台付近に至る北へのわき道が交差する、交通の要衝でした。
釜利谷三村の宿村・赤井村・坂本村は、現在の「釜利谷町」「釜利谷東」「釜利谷西」「釜利谷南」にほぼ該当します。古い地名の多くは整理されて町内会の名前などに残るだけになってきていますが、「宿広場」のような公共の場所に名前が残ると、地域外の人にとってもその場所の来歴を知るきっかけになります。
かつての景勝地につくられた桜並木
宮川沿いに桜並木がある「小泉」（旧宿村の小名で、概ね現在の釜利谷東1丁目に相当）も現在の住所表記には存在しない地名ですが、町内会名などに残っています。
このあたりは江戸後期の浮世絵師・歌川広重が描いたことで有名な「金沢八景」の一つに「小泉夜雨」として選ばれた、かつての景勝地です。それは、現在の平潟湾から宮川流域に広がっていた入江が織りなす景観があってのことで、その入江が新田開発などによって埋め立てられた明治頃にはすでにその景観は過去のものになっていました。
日露戦勝記念の桜の植樹は、小泉の景勝地としての再興も意図していたのかもしれません。
宿広場・宮川桜並木（小泉）周辺の見どころ
