常栄寺は、この地に住んでいた桟敷尼が龍ノ口の処刑場へ送られる日蓮にぼたもちを献上したところ難を逃れたという故事から、「ぼたもち寺（牡丹餅寺）」と呼ばれる日蓮宗の寺院です。
江戸時代後期に編さんされた地誌「新編相模国風土記稿」によれば、安土桃山時代の天正年間に小田原北条氏（後北条氏）の家人という大窪與太郞保廣が妙本寺へ寄付した土地に、江戸時代初期の1606年（慶長11年）、妙本寺十四世の日詔が堂宇を建立したのがはじまりと伝えられています。
鎌倉には、幕府や鎌倉府が置かれていた鎌倉時代から室町時代まで歴史をさかのぼることができる寺院が多いなか、江戸時代初期に創建された常栄寺は、比較的新しい寺院と言えます。
| 山号 | 慧雲山 |
| 宗派 | 日蓮宗 |
| 寺格 | ― |
| 本尊 | 三宝祖師 |
| 創建 | 1606年（慶長11年） |
| 開山 | 日詔 |
| 開基 | 日祐法尼 |
常栄寺の裏山は、源頼朝が由比ヶ浜を眺めるために山上に桟敷を構えた場所だと言います。このため、そこに住んでいた尼は「桟敷尼」と呼ばれていました。また、常栄寺が建立されるまでは、「桟敷屋敷」という言葉がこの場所自体を指す地名として使われていました。
このような由緒から、常栄寺の山門などでは、日蓮宗の寺紋である井桁橘の他、源頼朝の家紋とされる笹竜胆も随所でみられます。
龍ノ口法難から日蓮を救った桟敷尼のぼたもち伝説
鎌倉時代中期の1271年（文永8年）9月、極楽寺の僧で真言律宗の忍性（良観）を批判していた日蓮は、幕府の奉行・平左衛門尉頼綱によって捕縛されました。北条時頼（鎌倉幕府第5代執権。南宋より蘭渓道隆を招いて建長寺を建立。日蓮が「立正安国論」を献上した相手）や北条重時（幕府内で時頼を補佐。極楽寺を建立。時頼も重時も、この時点では故人）を批判し、建長寺や極楽寺、鎌倉大仏殿などは焼き払い、忍性ら大山の僧侶の首をはねて由比ヶ浜にさらす、などと発言した罪だったとされています。
この直後、日蓮は龍ノ口（現在の藤沢市。龍口寺）の処刑場に送られましたが、刑を免れ、最終的に佐渡へ流罪となります。この奇跡が起きたのは、日蓮が龍ノ口に送られる途中、桟敷尼が胡麻のぼたもちを献上したことによるものと言い伝えられています。
常栄寺では、毎年「ぼたもち供養」と称して、この龍ノ口法難が起きた9月12日に、桟敷尼が献上したのと同じ胡麻をまぶしたぼたもちが、厄除けの「首つなぎぼたもち」として振る舞われています。
常栄寺境内の見どころ
近隣に妙本寺などの大寺院があるなか、常栄寺の境内はとてもこじんまりとしています。上の写真に見えている範囲が、参拝可能なほぼすべてです。
桟敷尼と左衛門尉裕信の墓
本堂に向かって左手前には、「ぼたもち寺」の伝説の主人公と言える桟敷尼とその夫・左衛門尉裕信の墓とされる五輪塔が建っています。
「常栄寺」という寺号は、桟敷尼の法名「妙常日栄」に由来します。
桟敷大明神
山門を入ってすぐ左手の鳥居をくぐると鎮座しているのは桟敷大明神です。祠自体は新しいものですが、前述の江戸後期の地誌「新編相模国風土記稿」にも記載されている、由緒ある社です。
塚本柳齋歌碑
桟敷尼と左衛門尉裕信の墓と桟敷大明神の間に建っているのは、「ぼたもち寺」の由緒を和歌にしたためた、塚本柳齋の歌碑です。塚本柳齋は大正から昭和期に活躍した漢学者で、墓所は妙本寺にあります。
ハボタン（葉牡丹）と季節の花々
「ぼたもち寺（牡丹餅寺）」にちなんでか、常栄寺の境内ではハボタン（葉牡丹）が多くみられます。冬の常栄寺は、このハボタンの他、紅梅やサザンカ、水仙などが、小さな境内でところ狭しと咲きほこります。
常栄寺（ぼたもち寺）周辺の見どころ
