吉屋信子記念館は、大正時代から昭和時代に活躍した作家・吉屋信子が晩年を過ごした鎌倉・長谷の住居を、記念館として公開している施設です。「自分の得たものは社会に還元し、住居は記念館のような形で残してほしい」という本人の遺志により、鎌倉市に寄贈され、普段は市民の学習施設として利用されています（鎌倉市内に在住または通勤・通学している方を含む5名以上の団体による事前予約が必要）。
また、例年、春と秋には、土曜・日曜日を中心に一般公開も行われていて、こちらは事前予約なしに見学することができます。
吉屋信子記念館は、1962年（昭和37年）、この場所にもともとあった建物を約10m山側に移し、近代数寄屋建築の第一人者・吉田五十八の設計により改造を加えられた建築です。吉屋信子は生涯に三度、吉田五十八へ自邸の設計を依頼しています。
この長谷の自邸は、吉屋信子が吉田五十八に、「奈良の尼寺のように」と、設計を依頼したと言います。吉屋が66歳から77歳で亡くなるまで終の棲家とした建物で、書斎や寝室などがほぼ生前のままの状態で保存されています。
吉屋信子記念館は、和風要素を巧みに取り入れた吉田五十八による数寄屋住宅の特徴をよく示す建築であることから、2017年に、主屋と門、塀が、国の登録有形文化財として登録されました。
「花物語」の成功で若くして少女小説の旗手となった吉屋信子
1896年（明治29年）生まれの吉屋信子は、2026年に生誕130年を迎えました。吉屋は、文学としての「少女小説」というジャンルを確立し、晩年は歴史の陰に埋もれていた女性を主人公とした歴史小説で評価を高めた、近代女性文学の先駆け的存在として知られています。
吉屋信子が物語の創作をはじめたきっかけは、明治時代後期の女学校時代にさかのぼります。1908年（明治41年）に栃木高等女学校（現在の栃木県立栃木女子高校）へ入学した吉屋は、講演に来た新渡戸稲造が「良妻賢母よりも一人の人間としての女性の完成」を説いたことに感銘を受け、兄たちの書棚や友人がすすめる文芸作品を読みふけるようになったと言います。しかし、次第に読書だけではあきたらなくなり、少女向け雑誌の懸賞に物語などを応募するようになります。そこで人気を博したことが、本格的に文学の道へ進んでいくきっかけとなりました。
1916年（大正5年）から少女雑誌「少女画報」に連載した「花物語」が女学生から高い評価を得たことで、吉屋信子は若くして人気作家となります。
交友関係の幅も広がり、新聞記者をしていた山高しげりの紹介で出会った門馬千代は、生涯にわたるパートナーとして、仕事のうえでは秘書として、吉屋の執筆活動を支え続けていく存在となりました。吉屋の死後、本人の遺志にしたがい、長谷の自邸を鎌倉市に寄贈したのも、門馬だったと言います（二人は法律上の結婚はできなかったため、1957年（昭和32年）に門馬が吉屋の養女となることで、家族として結ばれています）。
吉屋信子記念館では、生前愛用していた品や直筆原稿、出版当時の作品の数々、記念写真などが展示されています。中原淳一が装丁・挿画を手がけた「花物語」などは、一見の価値があります（下の写真の、上から二段目中央付近に飾られている3冊。※展示内容は変更される場合があります）。
吉屋信子の二度にわたる鎌倉での暮らし
吉屋信子は、1944年（昭和19年）から1950年（昭和25年）までと、1962年（昭和37年）から亡くなる1973年（昭和48年）まで、2度にわたり、鎌倉・長谷で暮らしました。
一度目は、第二次世界大戦により仕事も減少したため、休養を兼ねた疎開でした。東京・牛込に、吉屋信子が吉田五十八にはじめて設計を依頼した自邸を残し（1945年（昭和20年）、東京大空襲で焼失）、鎌倉大仏の裏の別荘で暮らしました。
このときの鎌倉での生活では、読書や俳句をたのしんだと言います。高浜虚子に師事し、俳誌「ホトトギス」に投句したり、久米三汀（正雄）宅での句会に参加するなどし、没後には、句集も出版されるほど数多くの句を遺しています。
二度目の鎌倉での生活は、現在の吉屋信子記念館に新居を建て移ってきた、正式な移住でした。吉屋は自身の随筆の中で「東京のスモッグと騒音から逃げ出して来た」と表現しています。
晩年の吉屋は、「徳川の夫人たち」や「女人平家」と言った歴史小説を執筆するようになります。男性作家の歴史小説に登場する女性は彩りとしてのみ描かれていることに不満を感じ、歴史の彼方に埋もれた女性に光を当てるため、新しいジャンルに挑戦したと言います。それに加え、都市の喧騒から離れた、古都・鎌倉での静かな生活も、執筆の後押しをしたのは間違いないでしょう。
ジャンルはさまざまでも、少女小説を書きはじめて以来、吉屋信子は常に、それまで表現されてこなかった女性像を、高い解像度で世の中に送り続けてきました。このような功績から、1967年（昭和42年）には菊池寛賞を受賞しています。
「少女小説」が文学の一つのジャンルとして認められるようになったのも、若くしてその第一人者となった吉屋信子のその後の活躍があってこそと言えます。
建築家・吉田五十八の才能を早くから見抜いていた審美眼
吉屋信子は、後に「近代数寄屋建築の第一人者」と称されることになる吉田五十八の才能を、無名に等しいころから見抜いていた一人でした。この鎌倉・長谷の吉屋信子記念館をはじめ、三度も自邸の設計を依頼していることからも、強い信頼関係が築かれていたことは間違いありません。
また同時に、吉屋信子記念館を隅々まで見学すると、吉屋が、創作の場となるライフスタイルにも強いこだわりを持っていたことをうかがい知ることができます。
※吉田五十八による設計の吉屋信子記念館の建築としての魅力は、別記事で詳しく紹介予定です。
吉屋信子記念館周辺の見どころ
