中里神社 | 上町と名前を変えた横須賀中央裏の台地に鎮座する旧中里村の鎮守

歴史の長さを物語る中里神社の大銀杏

いつ誰が創建したのかなど、中里神社の前身である、稲荷社や神明社の詳しい由緒は分かりませんが、鳥居の後ろにそびえる立派な大銀杏が、その歴史の長さを静かに物語っています。

現在の中里通り商店会と中里神社の参道の間には、かつての浦賀道（東回り浦賀道。東海道・保土ヶ谷宿から浦賀に至る脇街道）が通っています。今では完全に裏道といった雰囲気の道ですが、江戸時代はこの旧道が中里のメインストリートだったはずです。旧浦賀道を北上して行くと、今でも汐入や横須賀本港方面に抜けられる道筋が残っています。

幕末～明治期以降、横須賀製鉄所（後の横須賀造船所、横須賀海軍工廠）が置かれるなど、横須賀の軍港化が進むにつれて、市街地は平坂下の「下町」（いわゆる横須賀中央エリア）方面から平坂上の「上町」へと急激に拡大していきました。豊島村の誕生も、横須賀町への編入も、そのような過程で行われました。

このような中で「上町」にも商店が増えていきました。旧稲荷社も中里神社も、商売繁盛の神様として、地域の欠かせない存在になっていったことでしょう。

「中心の里」でまちの世代交代を見守ってきた中里神社

「中里」という地名は全国各地で見られますが、ある地域の中心地だったことに由来しているものが多いです。中心地というのも、地理的な中心という意味合いの場合と、郡・町・村などの機能的な中心という場合があります。また、これらは「中心の里」という位置づけになりますが、「里の中心」という場合も考えられます。

横須賀の「中里」の由来は分かりませんが、江戸後期以前に旧公郷村から独立していることから、旧公郷村の中心地だった可能性が考えられます。現在の「公郷町」は衣笠方面の内陸で見られる地名ですが、かつての「旧公郷村」は、東は東京湾に浮かぶ猿島も含む広大な土地を有していました。

浦賀道を基準に見ると、中里は、北は東海道・保土ヶ谷宿、西は鎌倉、南は浦賀、海路でも江戸や横須賀と繋がっていて交通の要衝だった金沢と、奉行所が置かれていた浦賀のちょうど中間地点（それぞれ約4里（≒15～6km）の距離）にあたります。しかし、浦賀に奉行所が置かれたのは江戸中期の1720年（享保5年）のため、そこまで歴史が古いわけではなく、この仮説である可能性は低いです。
（余談ですが、東京都北区にも「中里」という地名があり、こちらも、かつて「豊島郡」に属していたため、横須賀の「中里」と「豊島村」の関係に似ています。ただし、定説では、「豊島」の地名のおこりは、それぞれで異なります）

中里神社の参道の入口近くには、三崎街道（県道26号横須賀三崎線）の起点と旧国道31号（現在の国道16号の前身）の終点を示す「道路元標」の石柱が建っています。おそらく意図的に、ちょうど旧浦賀道が交わる場所にあり、幕末までの古い幹線道路と明治期以降に整備された新しい幹線道路の交差点でもあります。
現在の旧中里村は横須賀の中心地からはやや外れた場所に位置していますが、新旧三つの幹線道路を結ぶ結節点として意識されるほどには、近代に入ってからもなお、中里は中心地という位置づけを保っていたことになります。
幹線道路の世代交代が行われ、町名も変わり、まちの雰囲気も大きく変わっていきましたが、中里神社だけは変わらずに残っています。

中里神社境内の見どころ

末社

庚申塔

中里神社周辺の見どころ