釈迦堂切通は、鎌倉の大町（県道311号逗子葉山線方面）と浄明寺（県道204号金沢街道方面）を南北に結ぶ切通しです。鎌倉内部の切通しのため、鎌倉の内部と外部を結ぶ、いわゆる「鎌倉七口」には数えられていません。
いつ掘られたものなのかも分かっていませんが、切通し部分はトンネル（洞門）になっていて、「鎌倉七口」の各切通では見られない特徴になっています。
切通しは夏でもひんやりとした風が通り抜けていて、うっそうと茂る周囲の木々と相まって、中世の雰囲気を感じさせてくれます。
釈迦堂切通の周辺やトンネルの上部などには数多くのやぐら群や平場が点在していて、この一帯の遺跡は「大町釈迦堂口遺跡」として、2010年に国指定史跡に指定されました。やぐらは、切通しのトンネル内部にも見られます。
2024年4月現在、釈迦堂切通および大町釈迦堂口遺跡は、周辺のエリアを含めて、崩落対策工事のため立入禁止となっています。鎌倉市によると、通行再開は2026年度の予定とのことです。釈迦堂切通の大町側（南側）からは、立入禁止のエリア外から切通しの外観を見学することができます。
INDEX
鎌倉内部を南北にショートカットできるバイパス
釈迦堂切通（大町釈迦堂口遺跡）の南側は名越ヶ谷と呼ばれる谷戸になっていて、切通しはこの谷戸のちょうど北端にあたります。名越ヶ谷は、現在は住宅地になっていて切通しのすぐ側まで開発が進んでいますが、中世には多くの寺院があったようです。
切通しから谷戸を南に進むと県道311号逗子葉山線に出ます。この道は鎌倉と逗子、さらには三浦半島を南下するルートで、古くから重要な道でした。県道311号逗子葉山線を逗子方面に進むと、「鎌倉七口」の一つ名越切通があります。
一方の北側は釈迦堂ヶ谷と呼ばれる谷戸が広がっていて、北に進むと県道204号金沢街道に出ます。金沢街道は、かつては「六浦道」と呼ばれ、とくに鎌倉時代は鶴岡八幡宮や鎌倉殿（鎌倉幕府の将軍）とその側近たちの屋敷などがある幕府の中心とも言えるエリアと鎌倉の外港であった六浦を結ぶ重要な道でした。県道204号金沢街道を六浦方面に進むと、「鎌倉七口」の一つ朝夷奈切通があります。
このように釈迦堂切通は、軍事的にも経済的にも重要であった2つの道を、鎌倉の中心部を通らずにショートカットできる、バイパス的な役割も担ってきたと想像できます。（実際に現代も、通行禁止となる前までは、地域の住民の間ではそのような使い方をされていました）
謎に包まれた北条義時の供養のために建てられた釈迦堂
釈迦堂切通の東側にあたる大町釈迦堂口遺跡は、鎌倉時代の寺院の跡と考えられている遺跡です。
「釈迦堂」という名前は、鎌倉幕府第3代執権・北条泰時が父である第2代執権・北条義時の供養のために建てた釈迦堂に由来します。しかし、釈迦堂があった場所やその規模などの正確なことは分かっておらず、ただ名前だけが今日まで伝わってきています。
以下のリンク先からその他の【北条義時ゆかりの地】もご覧ください
釈迦堂切通（大町釈迦堂口遺跡）周辺の見どころ
浄明寺側（北側）
大町側（南側）
南側の県道311号逗子葉山線方面から大町釈迦堂口遺跡（釈迦堂切通へ向かう場合は、切通しの200mほど手前の交差点を右折）へ向かう道の途中には、衣張山の大町側の登山道の入口があります。
関連特集
