永福寺は1192年（建久3年）に源頼朝が創建した寺院です。
1189年（文治5年）の奥州攻めで戦死した、奥州藤原氏、源義経をはじめとした武将たちの鎮魂のために建てられました。
頼朝亡き後も、頼家、実朝ら歴代の将軍（鎌倉殿）が蹴鞠や花見、歌会を催すなど、永福寺は鎌倉幕府の重要な拠点の一つとして、手厚く保護されていました。このような扱いは鎌倉時代を通じて続きましたが、室町時代の1405年（応永12年）に焼失して以降、再建されることはありませんでした。
現在、永福寺跡は「国指定史跡永福寺跡」として整備されて、発掘調査の成果を解説した案内板などとともに、一般公開されています。
芝生広場やベンチなどがあり、公園のような施設として利用できますが、トイレがありませんのでご注意ください。（最寄りの公衆トイレは、鎌倉宮か瑞泉寺となります）
永福寺は、奥州征伐の際に源頼朝が平泉で見た中尊寺・大長寿院や無量光院、毛越寺などを模して造られました。（諸説あり）
中央に二階建ての仏堂（本堂）である二階堂が、その両脇に阿弥陀堂と薬師堂が横一列に配置され、この三堂を中心に惣門や鐘楼などがあったとされています。三堂の前の庭園には、大きな池が配されていました。
| 山号 | ― |
| 宗派 | ― |
| 寺格 | ― |
| 本尊 | 釈迦如来（二階堂）、阿弥陀如来（阿弥陀堂）、薬師如来（薬師堂）の三尊と推定 |
| 創建 | 1192年（建久3年） |
| 開山 | ― |
| 開基 | 源頼朝 |
このように永福寺は、1980年代からの発掘調査によって壮大な伽藍や庭園の存在が確認されていて、鶴岡八幡宮寺（現在の鶴岡八幡宮）、勝長寿院（現存せず）とともに源頼朝が鎌倉に建立した三大寺院の一つに数えられるような大寺院だったことが分かっています。しかし、当時の絵図が残っておらず、資料も乏しいため、鎌倉屈指の幻の寺院と言えます。
INDEX
復元された伽藍配置や庭園の池
永福寺は、鎌倉時代の歴史書である「吾妻鏡」などにはその名前がたびたび登場するものの、現存しないため永らく謎の寺院でしたが、近年、その全容が見えてきています。
永福寺跡では、1983年（昭和58年）～1996年（平成8年）にかけて大規模な発掘調査が行われました。この調査によって、二階堂、阿弥陀堂、薬師堂といった伽藍や、庭園、池などの規模や配置が明らかになりました。
現在一般公開されている二階堂などの建物の基礎は、当時の遺構の上に盛土をして保護したうえで、再現されています。
また、庭園の池も、当時の池の跡を保護してかさ上げしたうえで、再現されています。復元された中ノ島は芝生広場に浮かんでいますが、これは、池の範囲を正確に再現できないためで、本来の池はより東側（鎌倉宮に近い入口側）にも広がっていました。
二階堂の正面では橋脚の遺構も発見されていて、池に橋が架けられていたことも分かっています。
権力の象徴でもあった永福寺の瓦
永福寺跡の発掘調査では、数多くの瓦が発見されています。数だけでなく、種類も豊富で、その数は約20種類にも及びます。
永福寺では、鎌倉時代を通じて、修理や火災などによる再建のたびに、新たな瓦が使われたことが分かっています。
永福寺の瓦の実物は、事実上の鎌倉市の歴史博物館と言える、鎌倉歴史文化交流館で見られる他、ハンズオン展示のコーナーでは、実際に瓦に触れることもできます。
永福寺式軒瓦などと呼ばれる永福寺で使われた瓦のうち、最初期のものは、鎌倉から遠く離れた尾張国・八事裏山窯産（現在の愛知県名古屋市）のものと同じ特徴を持つ唐草文様の瓦が使われていました。
同じ特徴を持つ唐草文様の瓦は、同じ鎌倉の鶴岡八幡宮・二十五坊跡でも出土されている他、鎌倉幕府の有力御家人の支配地域からも発見されています。
横須賀・岩戸にある、三浦一族ゆかりの満願寺の境内から出土した瓦もその一つです。
このように、瓦からも源頼朝と三浦一族が強固な関係であったことをうかがい知ることができます。ただでさえ、当時の瓦はとても貴重なものでしたが、そのような中から永福寺式軒瓦を使用することは、鎌倉幕府や源頼朝とのつながりを明示する、一種のステータスのようなものだったのかもしれません。
永福寺創建期に作られた経塚は中世のタイムカプセル
現在、国指定史跡永福寺跡として整備され、一般公開されている範囲から外れた、周囲の山でも発掘調査は行われました。この調査では、永福寺の伽藍正面にあたる、東側の山の頂上で経塚が発見されました。経塚とは、仏教の経典を経筒に入れて地中に埋蔵した塚のことで、経典を後世に伝えるためであったり、追善供養を目的としている場合もあったようです。その目的から、当時の最新の技術で埋蔵されていると考えられるため、貴重なタイムカプセルと言えます。
この永福寺の経塚は、ちょうど永福寺が創建された頃の、12世紀末に作られたことが分かっています。鎌倉市内で鎌倉時代の経塚が発見されたのは、これがはじめてのことでした。
永福寺の経塚からは、甕と呼ばれる焼き物の容器の中に、銅製の経筒と木製の櫛が10枚入った中国産の白磁の小壺、扇、水晶製の数珠などが納められていました。残念ながら、経筒の中に納められていたはずの経典は、腐ってなくなっていました。また、この経塚を、誰が、どのような目的で作ったのか分かるような直接的な手がかりも、発見されませんでした。
永福寺の経塚から出土した、経筒や数珠、櫛（いずれも、県指定文化財）といった副納品も、鎌倉歴史文化交流館に展示されています。（企画展の展示品入れ替え等で、見られない可能性もあります）
永福寺跡の発掘調査では、伽藍配置などは明らかになりましたが、仏像や調度品などの詳細は分かっていません。そんな中で、経塚の出土品は、当時の鎌倉の文化や永福寺の全容を把握するうえで、とても貴重な発見だったと言えます。
横須賀・衣笠の大善寺では、2010年に、永福寺の建立にも影響を与えたと考えられる奥州・平泉の中尊寺金色堂・増長天像との類似性が認められる天王立像（毘沙門天立像）が発見されています。大善寺は、源頼朝とともに奥州征伐に従軍し、永福寺の奉行人でもあった三浦義澄が当主を務めた三浦一族の本拠地・衣笠城跡に隣接する場所にあります。
この発見は、平泉の仏教文化と鎌倉幕府周辺との関係を裏付けるものとして注目されています。
今でも地名として残る二階堂
他の多くの鎌倉の寺院がそうであるように、永福寺も谷戸に建立されました。現在、二階堂などの伽藍があった場所の背後の山には散策路が設けられていて、敷地内を周回することができるようになっています。
永福寺があった谷戸は、現在の鎌倉宮から瑞泉寺に向かう通りの途中にあって、このあたりは「二階堂」という地名（大字）です。この二階堂という名前は、もちろん、かつての永福寺の二階建ての仏堂に由来するものです。
永福寺は室町時代には廃絶してしまいますが、脈々と地名として残るところからも、往時の栄華を想像することができます。
永福寺跡周辺の見どころ
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